研究者回顾性纳入了美国国家癌症数据库中2006年至2020年间以治愈为目的的成年(18岁)直肠腺癌患者的观察性病例。治疗类型为化疗、放疗或手术(直肠切除术、经肛门局部切除术、不切除肿瘤)。按治疗时间分为新辅助治疗和辅助治疗。主要终点是根治性治疗后器官保留的绝对年比例，定义为化疗和（或）放疗而未进行肿瘤切除、直肠切除术或经肛门局部切除术。次要终点分析检查符合条件的患者的完全病理缓解率。

在纳入的17545例患者中，平均年龄为63岁，39.7%为女性，17.4%为临床I期，24.7%为IIA至IIC期，32.1%为IIIA至IIIC期，25.7%分期不详。研究发现器官保留的绝对年度比例上升了9.8%(由2006年的18.4%上升至2020年的28.2%;P<0.001)。从2006年到2020年，IIA期至IIC期患者的绝对器官保留率增加了13.0%(19.5%至32.5%)，IIIA期至IIC期患者的绝对器官保留率增加了12.9%(16.2%至29.1%)，不明分期患者的绝对器官保留率增加了10.1%(16.5%至26.6%;P<0.001)。相反，I期患者的绝对器官保留率下降了6.1%(从2006年的26.4%降至2020年的20.3%;P<0.001)。经肛门局部切除的年比率在所有分期的患者均有所下降。在80607例符合条件的患者亚组中，病理完全缓解的比例从2006年的6.5%上升到2020年的18.8% (P<0.001)。

总之，本病例系列的结果表明，直肠癌越来越多地采用非手术治疗。尽管临床诊疗指南为标准化治疗的推广做出了突出贡献，但治疗策略存在很大差异。器官保留的日益增长趋势应促使国际医学学会和外科学会与所有利益相关者合作，编纂包括器官保留在内的直肠癌诊疗的核心结果集和诊疗标准。核心结局集对于指导未来的研究工作非常重要，并且需要为这些日益常见的临床场景制定标准化的治疗指标，以确保高质量的直肠癌治疗。